《读者文摘》由德威特·华莱士（DeWitt Wallace）与其妻子丽拉·华莱士（Lila Wallace）于1922年在纽约创立。他们最初的想法是将大量期刊文章重新编辑为短小精悍、适合快速阅读的版本，以便普通家庭读者能够在忙碌的生活中获取高质量的资讯与启发。这一模式后来被称为“文摘式出版”的典范。